अमेरिकी राष्ट्रीय उद्यान है, जो कनाडा-संयुक्त राज्य अमेरिका की सीमा पर स्थित है। उद्यान संयुक्त राज्य के उत्तर-पश्चिमी मोंटाना राज्य में स्थित है और कनाडा की ओर अल्बर्टा और ब्रिटिश कोलम्बिया प्रांतों से सटा हुआ है। उद्यान दस लाख एकड़ (4,000 किमी) से अधिक क्षेत्र में फैला हुआ है और इसमें दो पर्वत श्रृंखलाएँ (रॉकी पर्वत की उप-श्रेणियाँ), 130 से अधिक नामित झीलें, 1,000 से अधिक विभिन्न पौधों की प्रजातियाँ और वन्यजीवों की सैकड़ों प्रजातियाँ शामिल हैं। इस विशाल प्राचीन पारिस्थितिकी तंत्र को जो 16,000 वर्ग मील (41,000 किमी) में शामिल संरक्षित भूमि का भाग है, “क्राउन ऑफ़ द कॉन्टिनेंट इकोसिस्टम” के रूप में संदर्भित किया गया है।
ग्लेशियर नेशनल पार्क में लगभग सभी मूल स्थानीय पेड़-पौधे और जीव-जन्तु प्रजातियाँ हैं। बड़े स्तनधारी जैसे भूरा, भालू, मूस, और पहाड़ी बकरियों के साथ-साथ दुर्लभ या लुप्तप्राय प्रजातियाँ जैसे वूल्वरिन और कनाडाई लिनेक्स, भी इसी उद्यान में निवास करते हैं। यहाँ के पक्षियों की सैकड़ों प्रजातियों, मछलियों की एक दर्जन से अधिक प्रजातियों और कुछ सरीसृपों और उभयचर प्रजातियों को प्रलेखित किया गया है। उद्यान में प्रेरी से टुंड्रा तक कई पारिस्थितिकी-तंत्र हैं। उद्यान के दक्षिण-पश्चिम हिस्से में पश्चिमी रेडेकार्डर और हेमलॉक के जंगल हैं। उद्यान के जंगलों में आग लगना एक आम बात है। 1964 को छोड़ कर उद्यान में हर साल आग लगती है। 1936 में 64 बार आग लगी थी जो रिकॉर्ड में सबसे अधिक है। 2003 में लगी छह आग ने लगभग 136,000 एकड़ (550 किमी), उद्यान के 13% से अधिक हिस्से को जला डाला था।
पुरातत्व प्रमाणों के अनुसार, मूल निवासी कोई 10,000 साल पहले पहली बार हिमनद क्षेत्र में आए थे। ब्लैकफ़ीट जनजाति अब उद्यान के हिस्से हो चुके पूर्वी ढलान के साथ-साथ पूर्व की ओर ग्रेट प्लेन निवास करती थी। उद्यान की पूर्वी सीमा पर आज ब्लैकफ़ीट इंडियन अभ्यारण्य है जबकि फ्लेथेड इंडियन अभ्यारण्य उद्यान के पश्चिम और दक्षिण में स्थित है। 1895 में ब्लैकफ़ीट के मुखिया व्हाइट कॉफ़ ने अमेरिकी सरकार को लगभग 800,000 एकड़ का पर्वतीय क्षेत्र, 15 लाख डॉलर में बिक्री के लिए अधिकृत किया। इस शर्त पर कि जब तक कि यह संयुक्त राज्य की सार्वजनिक भूमि रहेगी, वह लंबे समय तक भूमि का उपयोग शिकार के लिए कर सकेगें।[7] इससे उद्यान और अभ्यारण्य के बीच वर्तमान सीमा की स्थापना हुई।
1806 में मैरियास नदी में सफ़र करते हुए, लुईस और क्लार्क अभियान उस क्षेत्र के 50 मील (80 किमी) के भीतर तक आ गए थे जो अब उद्यान है. 1850 के बाद खोज की एक शृंखला ने उस क्षेत्र की समझ को आकार देने में मदद की जो बाद में उद्यान बन गया। 1885 में जॉर्ज बर्ड ग्रिनल ने प्रसिद्ध खोजकर्ता (और बाद में जाने-माने लेखक) जेम्स विलार्ड शुल्ज़ को इस क्षेत्र में एक शिकार अभियान में मार्गदर्शन करने के लिए काम पर रखा। इस क्षेत्र में कई और यात्राओं के बाद, ग्रिनेल यहां के परिदृश्यों से इतना प्रेरित हो गए कि उन्होंने अगले दो दशकों इसे राष्ट्रीय उद्यान के रूप में स्थापित करने के लिए बिताए। 1901 में ग्रिनेल ने उस क्षेत्र का वर्णन लिखा जिसमें उन्होंने इसे “क्राउन ऑफ़ द कॉन्टिनेंट” कहा था। भूमि की रक्षा के उनके प्रयासों ने उन्हें इस अभियान का प्रमुख योगदानकर्ता बना दिया।
1891 में ग्रेट नॉर्दर्न रेलवे ने 5,213 फीट (1,589 मीटर) पर मैरियास दर्रे पर महाद्वीपीय विभाजन तक पहुँच बनाई जो कि उद्यान की दक्षिणी सीमा बनाता है। 1897 में उद्यान को वन संरक्षण के रूप में नामित किया गया था। वन होते हुए भी खनन की अनुमति अभी भी थी, लेकिन व्यावसायिक रूप से सफल नहीं हो सकी। 1910 में, अमेरिकी कांग्रेस में एक बिल पेश किया गया था जिसमें इस क्षेत्र को राष्ट्रीय उद्यान नामित किया था। इस बिल पर 1910 में राष्ट्रपति विलियम होवर टाफ्ट ने हस्ताक्षर कर इसे क़ानून में बदल दिया। द ग्रेट नॉर्थ रेलवे ने अध्यक्ष लुइस डब्ल्यू हिल की देखरेख में 1910 के दशक में पूरे क्षेत्र में पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए कई होटल और शैले बनाए। इन इमारतों को हिमनद को “अमेरिका का स्विट्जरलैंड” के रूप में चित्रित करने की योजना के तहत इन्हें स्विस वास्तुकला पर बनाया गया था।
उद्यान में स्थित स्पेरी शैलेट
जब उद्यान पूरी तरह विकसित हो गया और आगंतुकों ने गाड़ियों से आना-जाना शुरू कर दिया तो 53-मील (85 किमी) लंबा “गोइंग-टू-द-सन रोड” पर काम शुरू किया गया। यह 1932 में पूरा हुआ। इसे “सन रोड” के रूप में भी जाना जाता है। यह एकमात्र सड़क है जो उद्यान के अंदर जाती है। सन रोड ऐतिहासिक स्थलों के राष्ट्रीय रजिस्टर में भी सूचीबद्ध है और 1985 में इसे एक राष्ट्रीय ऐतिहासिक सिविल इंजीनियरिंग लैंडमार्क के रूप में नामित किया गया था। पार्क और राष्ट्रीय वन के बीच दक्षिणी सीमा के साथ एक और मार्ग, यूएस रूट 2 है, जो मैरियास दर्रे पर महाद्वीपीय विभाजन को पार करता है और वेस्ट ग्लेशियर और ईस्ट ग्लेशियर के शहरों को जोड़ता है।
